La vitamine A - rétinol - a été découverte en 1916. Mais ce n'est que 15 ans plus tard que sa structure chimique a été déterminée. Et il a fallu attendre encore 15 ans pour qu'on apprenne à la produire synthétiquement (sous forme d'acétate). Elle est assez rare dans les magasins de compléments alimentaires, ce qui est curieux car sa carence peut aller jusqu'à la cécité grise.
La vitamine A est nécessaire à la formation de la rhodopsine, un pigment visuel que nous utilisons dans des conditions de faible luminosité. Sa carence entraîne une vision faible dans l'obscurité et une carence importante peut conduire à la cécité nocturne. Vous remarquerez d'abord que vous avez des difficultés à conduire ou à lire le soir, puis vous finirez par ne plus rien voir du tout dans l'obscurité. La cécité nocturne peut être héréditaire, même si elle est traitée par l'administration de vitamine A.
La dose journalière recommandée est de 0,8 mg ou 4,8 mg de bêtacarotène (le rapport est de 1:6). La vitamine A n'est donc pas produite par le corps humain lui-même, elle doit être consommée. Les bonnes sources sont les carottes, les légumes à feuilles jaunes et vertes, les épinards, le chou, le persil, la pastèque, le brocoli, le maïs, le beurre, le jaune d'œuf... Les aliments carnés sont l'huile de poisson et le foie.
Il est également possible de faire un surdosage en vitamine A (hypervitaminose) car elle est stockée dans la cuisson. Elle peut provoquer de l'ostéoporose et des intoxications. Elle est connue pour être présente en grande quantité dans la cuisson des animaux arctiques (chiens, loups, ours), ce qui a conduit à l'empoisonnement de certaines expéditions polaires qui, à court de vivres, ont dû chasser ou même manger des chiens de traîneau. ;
Une carence en vitamine provoque (outre la cécité nocturne mentionnée ci-dessus) une desquamation de la peau, une baisse de l'activité sexuelle, un ralentissement du développement sexuel, une baisse de la puissance sexuelle, une baisse de l'immunité et une tendance aux inflammations. Il est donc important de détecter cette carence dans notre organisme (voir ses symptômes : baisse de la vision, problèmes cutanés...) et d'adapter notre alimentation en conséquence, ou de la compenser directement par la prise de gélules vitaminées.
La vitamine A est souvent utilisée en cosmétique, dans les rouges à lèvres et les baumes appliqués sur le visage, en raison de son prétendu rajeunissement de la peau (étiquetée sous le nom de rétinol). Cette forme d'apport peut être dangereuse et les experts la déconseillent, surtout si vous êtes une femme ménopausée. À l'opposé, dans un pays pauvre et en mauvaise santé, l'absence totale de vitamine A conduit souvent à la cécité !
Avec la vitamine A plus qu'ailleurs - tout est dans la modération ! Une alimentation saine et équilibrée est donc essentielle. Si vous soupçonnez une carence ou si vous en souffrez déjà directement, il est nettement préférable de la compléter au moyen d'un complément alimentaire certifié, qui vous permettra de la doser avec précision et d'en répartir parfaitement l'apport au fil des jours. ;
