L'arbre de vie. C'est ainsi qu'on appelle le moringa, un arbre originaire des contreforts de l'Himalaya. Aujourd’hui, on la trouve dans toute l’Inde ; elle s’est même répandue en Arabie, en Afrique et à Madagascar. Elle peut atteindre 12 mètres de haut et avoir un tronc de 30 cm de diamètre. Il peut pousser à une vitesse de 3 mètres par an ! Comme on peut en utiliser presque toutes les parties (feuilles, fruits, tronc), on le taille souvent de manière à lui donner la forme d’un buisson au ras du sol.
Le Moringa oleifera contient les trois antihistaminiques les plus puissants : les polyphénols, les flavonoïdes et les antioxydants, associés à une teneur élevée en acides gras oméga-3. Elle possède des propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes, et apporte à l'organisme de nombreuses substances qui agissent contre la libération d'histamine. De plus, elle est une source de nombreuses vitamines (A, E, K, groupe B) et de minéraux (potassium, phosphore, magnésium, fer, zinc, manganèse...).
Les habitants de la région mangent souvent les feuilles telles quelles, qu’ils ajoutent à leurs salades, ou s’en servent pour préparer des soupes et des sauces. Elles constituent une source de vitamines, de minéraux et de protéines. Dans certaines régions, on consomme les fruits encore verts ; lorsqu’ils sont mûrs, on les fait griller et ils ont un goût de noisette. Une fois mûrs, ils contiennent jusqu’à 40 % d’huile. Celle-ci est utilisée en cuisine, dans l’industrie cosmétique, voire en horlogerie pour la lubrification fine des pièces.
La poudre obtenue à partir des fruits séchés permet de clarifier l'eau trouble ! Les protéines solubles dans l'eau forment des flocons qui se déposent au fond, laissant l'eau claire. C'est ainsi que l'on traite habituellement l'eau avant de la faire bouillir dans la région du Nil. Les fleurs de moringa se consomment cuites, tout comme les feuilles. Les racines de cette plante ont un goût piquant et servent de substitut au raifort. Attention toutefois à ne pas en consommer en grande quantité : elles contiennent de la spirochine, un alcaloïde.
Le moringa est toutefois également connu dans la médecine traditionnelle. L'Ayurveda l'utilise pour traiter plus de 300 maladies. Les racines de cette plante sont utilisées en cas de troubles digestifs, contre les parasites intestinaux, ainsi que comme analgésique. Les graines ont un effet anti-inflammatoire et font baisser la fièvre. Elles sont également utilisées en cas de carence en vitamine C : elles aidaient autrefois les marins à lutter contre le scorbut.
Grâce à toutes ces propriétés, elle n’a pas échappé à l’attention de la médecine moderne. Des analyses menées par des scientifiques ont révélé que le moringa oléifère contient plus de 40 antioxydants naturels. Du manganèse, qui a un effet bénéfique sur les articulations et l’appareil locomoteur. 18 acides aminés essentiels, indispensables à la synthèse des protéines. La zéatine, une hormone végétale connue sous le nom d’« hormone de jeunesse », qui achemine les substances bénéfiques vers les parties du corps qui en ont besoin.
Le moringa est recommandé en cas de diabète, pour la perte de poids, en cas de troubles cardiovasculaires, de maladies neurodégénératives et de faiblesse du système immunitaire. Il est très efficace en cas de sensation de manque d'énergie. Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, elle est indiquée pour favoriser la régénération de l'organisme et soulager les problèmes articulaires.
Le moringa est un excellent choix pour les végétariens, mais surtout pour les végétaliens ! Il contient en effet des substances dont les personnes qui ne consomment pas d'aliments d'origine animale ont souvent des taux réduits. C'est véritablement une plante aux multiples bienfaits, que l'on qualifie à juste titre d'« arbre de vie ».
