Les vitamines sont comme de petites molécules de super-héros que nous apportons à notre corps sous forme de compléments alimentaires. Qu'il s'agisse de renforcer notre système immunitaire, d'avoir une peau ferme ou de trouver l'énergie nécessaire au quotidien, nous ne pourrions pas nous en passer. Mais lorsque vous avalez un comprimé de vitamines, vous êtes-vous déjà demandé de quoi il était réellement composé ?
Voyons ensemble comment tout cela fonctionne et quelle est la différence entre les vitamines issues d'ingrédients naturels et celles issues d'ingrédients synthétiques.
À partir de quoi les vitamines sont-elles fabriquées, au juste ?
Les vitamines que l'on trouve en pharmacie ou en magasin se répartissent en deux grands groupes selon leur mode de fabrication :
1. Vitamines naturelles
Nous les tirons d'aliments complets. Ces vitamines sont littéralement extraites de la nature. Elles sont produites par concentration et extraction à partir de véritables plantes, fruits, légumes, voire de produits d'origine animale et de levures. Par exemple, la vitamine C est extraite de l'églantier ou de l'acérola (une cerise tropicale).
2. Vitamines synthétiques
Ils sont fabriqués en laboratoire. La plupart des compléments vitaminiques (jusqu’à environ 90 %) disponibles sur le marché sont synthétiques. Ils sont produits industriellement à l’aide de procédés chimiques ou par fermentation (à l’aide de bactéries). Les scientifiques prennent simplement des matières premières de base et assemblent la molécule de vitamine de manière à ce qu'elle soit identique à celle présente dans la nature.
Une grande partie de la vitamine C synthétique est produite à partir d'amidon de maïs ou de sirop de maïs. La vitamine D3, très répandue, est le plus souvent obtenue à partir de la lanoline, qui est en fait une graisse naturelle présente dans la laine de mouton.
Naturel ou synthétique
Si une molécule créée en laboratoire est exactement identique à celle contenue dans une pomme, y a-t-il une différence entre les deux ? La réponse est : oui et non.
Voici les principales différences que vous devez connaître :
Structure moléculaire : d'un point de vue chimique, les vitamines synthétiques et naturelles sont pratiquement identiques. Dans la plupart des cas, notre organisme ne fait pas la différence entre une molécule de vitamine C provenant d'une orange et une provenant d'un laboratoire. Les deux déclenchent les processus nécessaires dans l'organisme.
La synergie : C'est le principal avantage des vitamines naturelles. Dans la nature, les vitamines ne se présentent jamais seules. Elles se trouvent dans un « ensemble » comprenant des enzymes, des minéraux et d'autres substances végétales qui aident l'organisme à mieux absorber et à mieux utiliser la vitamine. Une vitamine synthétique n'est souvent qu'une molécule isolée.
Absorption : en raison de l'absence de « cofacteur », certaines vitamines synthétiques sont un peu moins bien absorbées que celles issues de l'alimentation. Il existe toutefois des exceptions ! Par exemple, l'acide folique synthétique (vitamine B9) est même mieux absorbé par l'organisme que sa forme naturelle (le folate), présente dans les légumes à feuilles.
Prix : Les vitamines synthétiques sont bien moins chères et peuvent être produites en grandes quantités, ce qui les rend facilement accessibles.
Lesquels choisir, alors ?
En réalité, le meilleur moyen de s'approvisionner en vitamines est d'avoir une alimentation variée et équilibrée. Aucun comprimé au monde ne peut remplacer entièrement la richesse nutritionnelle qu'offrent une simple pomme, une poignée de noix ou un bol de salade.
Cependant, il ne faut surtout pas considérer les vitamines synthétiques comme quelque chose de négatif. Elles constituent un outil formidable et utile si :
Vous êtes malade et vous avez besoin de prendre rapidement une dose élevée (par exemple, de vitamine C ou de zinc).Vous souffrez d'une carence en une vitamine spécifique (souvent, par exemple, en vitamine D en hiver). Vous suivez un régime alimentaire particulier (les végétaliens, par exemple, doivent souvent prendre des compléments de vitamine B12 synthétique, car celle-ci se trouve principalement dans la viande).
En fin de compte, ce qui importe, ce n'est pas seulement de savoir si la vitamine est isolée en laboratoire ou extraite d'un fruit, mais surtout de déterminer exactement ce dont votre corps a besoin à ce moment-là. Les vitamines synthétiques occupent une place irremplaçable dans la médecine moderne et la prévention, mais elles ne remplaceront jamais entièrement la synergie des nutriments présents dans les aliments frais. La clé d'une santé optimale réside donc dans le juste milieu : la consommation d'une large gamme d'aliments complets et une supplémentation raisonnable et ciblée des nutriments manquants.
