Lorsqu'on évoque les plantes qui ont façonné la médecine moderne, rares sont celles qui ont laissé une empreinte aussi marquante que l'igname sauvage (Dioscorea villosa). Cette plante grimpante à racine ligneuse n'est pas devenue célèbre pour son goût, mais pour son profil chimique unique. Sa véritable valeur réside dans les molécules qui ont littéralement marqué le début de l'ère de l'endocrinologie moderne et des hormones de synthèse.
Une avancée majeure en médecine
Jusqu’aux années 40 du XXe siècle, la médecine était confrontée à un énorme problème. Les hormones stéroïdiennes, telles que la progestérone ou la cortisone, étaient extrêmement importantes pour le traitement de nombreuses maladies. Cependant, leur obtention était incroyablement coûteuse et peu efficace, car elles étaient principalement extraites de sources animales. Le traitement hormonal était donc l'apanage des riches.
Le tournant a été marqué par le chimiste américain Russell Marker, qui a commencé à étudier la racine de l'igname sauvage.
Découverte de la diosgénine : Marker a découvert que la racine de cette plante contenait une quantité extrêmement élevée d'une substance appelée diosgénine (une sorte de saponine stéroïdienne). Marker a mis au point un procédé de laboratoire révolutionnaire qui lui a permis d'« extraire » chimiquement la molécule de diosgénine et de la transformer en progestérone humaine pure et biologiquement identique.
Quel a été l'impact de ce procédé ? Cette découverte a fait baisser le prix de la progestérone. Grâce à l'igname sauvage, l'industrie pharmaceutique a pu se lancer dans la production massive et peu coûteuse non seulement des premières pilules contraceptives hormonales, mais aussi de corticostéroïdes destinés au traitement des inflammations graves, de l'asthme ou des maladies auto-immunes. L'igname sauvage a ainsi servi de pierre angulaire à la mise au point de médicaments qui, aujourd'hui encore, sauvent et facilitent des vies.
L'igname sauvage dans les compléments alimentaires modernes
Aujourd'hui, les extraits d'igname sauvage sont couramment commercialisés sous forme de comprimés, de teintures, de tisanes ou de crèmes transdermiques (à appliquer sur la peau). La commercialisation de ces produits s'adresse souvent aux femmes et vise principalement leur santé hormonale, leur équilibre hormonal ou le soutien de leur fertilité.
Le mythe de la progestérone
L'idée fausse la plus répandue dans le domaine des compléments alimentaires est l'affirmation selon laquelle, si vous prenez une crème ou une gélule contenant de l'extrait d'igname sauvage, votre corps produira de la progestérone à partir de celui-ci. Cela est biologiquement impossible. Alors qu'en laboratoire, on parvient à transformer la diosgénine en progestérone grâce à une réaction chimique complexe se déroulant à haute température et en présence de catalyseurs spécifiques, ni le tube digestif ni la peau humains ne disposent des enzymes nécessaires pour effectuer cette transformation. La consommation d’igname sauvage n’a donc pas d’effet direct sur votre taux de progestérone et ne l’augmentera pas directement.
Effets pharmacologiques réels des compléments alimentaires
Cela ne signifie toutefois pas que les compléments à base d'igname sauvage soient inutiles. Les principes actifs de cette plante (notamment la diosgénine et l'alcaloïde dioscorine) ont, directement dans l'organisme humain, d'autres effets scientifiquement prouvés :
Activité phytoestrogénique : bien que l'igname ne produise pas de progestérone, la diosgénine est capable de se lier faiblement aux récepteurs d'œstrogènes dans l'organisme, ce qui contribue à moduler les fluctuations hormonales. Cela peut apporter un soulagement des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes pendant la ménopause. Pour favoriser l'équilibre féminin, le complément alimentaire « Équilibre féminin » du Dr LUCULLUS a été soigneusement développé ; il vise directement le confort et l'équilibre des femmes.
Puissants effets spasmolytiques : il s'agit là du principal intérêt médical de la plante elle-même, sans aucune modification en laboratoire. Les extraits d'igname détendent remarquablement les muscles lisses. Ces compléments sont donc extrêmement efficaces pour soulager les crampes menstruelles intenses, les coliques intestinales ou les tensions musculaires.
Réduction de l'inflammation : grâce aux propriétés anti-inflammatoires des saponines, les crèmes et les compresses à base d'igname sont encore aujourd'hui utilisées comme traitement d'appoint dans les cas d'arthrite rhumatoïde et de douleurs articulaires, c'est pourquoi vous pouvez l'intégrer à votre routine de soins articulaires sous la forme du complément Joint Pro Dr. LUCULLUS.
La valeur du yam sauvage pour la médecine est inestimable et, sans lui, les traitements hormonaux modernes seraient probablement très différents et nettement plus coûteux. Parmi les compléments alimentaires actuels, c'est un excellent remède naturel pour soulager les crampes et atténuer les inflammations. Il est toutefois essentiel de l'aborder avec un esprit scientifique et de ne pas lui attribuer de propriétés miraculeuses en matière de production d'hormones, ce que le corps est incapable de faire.
